「長文を読んでいると、知らない単語ばかりで手が止まってしまう……」
「昨日必死に覚えたはずの単語が、今日にはもう思い出せない……」
英語学習において、避けては通れないのが「英単語の暗記」です。
英語は言語ですから、言葉（単語）の意味がわからなければ、読解もリスニングも不可能です。1つの文章の中に未知の単語が10個もあれば、文脈推測すら機能せず、お手上げ状態になってしまうでしょう。
しかし、多くの受験生が「効率の悪い間違った暗記法」で時間を浪費し、成果が出ずに苦しんでいます。
この記事では、脳科学や心理学の観点から証明されている、「英単語を効率よく覚えるための3つの鉄則」を解説します。
これを読めば、あなたの単語学習は「苦行」から「快感」へと変わり、偏差値を底上げする強力な武器を手に入れることができるはずです。
コツ1：じっくり1回より「サラッと何度も」塗り重ねる
まず、英単語学習における最大の敵を知ってください。それは「忘却」です。
心理学者ヘルマン・エビングハウスの実験（忘却曲線）によると、人間は覚えたことを1日後には約74%も忘れてしまう生き物です。「一度で完璧に覚えよう」とすること自体が、脳の構造上、無理な話なのです。
「ペンキ塗り」のイメージを持つ
1つの単語に1分かけてじっくり睨みつける勉強法は、今日で卒業しましょう。
代わりに、「1単語1秒」でいいので、何周も何周も繰り返す方法に切り替えてください。
効率の比較× 非効率な例 1日10単語を、1時間かけて完璧に覚えようとする。
（翌日には大半を忘れている） ◎ 効率的な例 1日100単語を、1時間で「5周」回す。
（接触回数が増え、記憶の定着率が跳ね上がる）
壁にペンキを塗る時、一度に厚塗りしようとするとムラになります。薄く何度も塗り重ねることで、綺麗で剥がれない塗装が完成します。記憶もこれと同じです。
「今週はこの20ページを毎日見る」と決め、薄く、何度も脳に情報を刷り込んでいきましょう。
コツ2：単体ではなく「文章＆音声」とセットで覚える
「apple = りんご」のように、単語と意味を1対1で対応させる機械的な暗記（丸暗記）は、脳にとって苦痛であり、応用が効きません。
脳は、単独の情報よりも、文脈やストーリー、音といった「付帯情報」があるほうが記憶しやすくなります。これを心理学で「エピソード記憶」と呼びます。
「例文」の中で生きている単語に出会う
効率の良い学習者は、単語帳の「見出し語」だけを見ているわけではありません。必ず「例文」ごとインプットしています。 メリット1：使い方がわかる
その単語がどんな文脈で使われるのか、どんな前置詞とセットになるのか（コロケーション）を自然に習得できます。 メリット2：読解力がつく
例文を読み込むことは、そのまま「英文解釈」の練習になります。単語力と読解力を同時に鍛えられる一石二鳥のメソッドです。 メリット3：リスニング力がつく
音声教材（CDやダウンロード音源）を聴きながら音読することで、目・耳・口のすべてを使って脳を刺激できます。
300〜700個程度の質の高い英文が掲載されている単語帳（『速読英単語』や『DUO 3.0』など）を選び、文章の中で生きた単語を捕まえてください。
コツ3：どうしても覚えられない「ゴミ」だけカードにする
「単語カード（フラッシュカード）」は強力なツールですが、使い方を間違えると時間の無駄になります。
全ての単語をカードにするのはやめましょう。書く作業だけで満足してしまうからです。
暗記カードは「敗者復活戦」のリング
コツ1の「高速反復」を繰り返しても、どうしても覚えられない頑固な単語が出てきます。それこそが、あなたがカードにするべき対象です。
- まずは単語帳で何周も回す。
- それでも覚えられない単語だけを抽出してカード化する。
- 覚えたら即座にカードの束から外す（捨てる）。
このように、「覚えられないものだけ」に絞り込む（スクリーニングする）ことで、学習密度は最大化されます。
スマホアプリでスキマ時間をハックせよ
手書きのカードを作るのが面倒なら、スマホアプリ（『Anki』や『WordHolic』など）を活用するのが現代の最適解です。
通学の電車内、レジ待ちの列、トイレの中。アプリなら片手でサクッと復習できます。
「SNSを見る時間」を「単語を覚える時間」に置き換えるだけで、1ヶ月後には驚くほどの差がついているはずです。
まとめ：語彙力は「才能」ではなく「回数」で決まる
今回の記事の要点をまとめます。
- 人間は忘れる生き物。じっくり1回より、「高速で何度も」繰り返す。
- 単語単体ではなく、「文章・音声」とセットで脳に刻み込む。
- どうしても覚えられない単語だけを「カード化・アプリ化」して潰す。
英単語学習に、魔法のような近道はありませんが、「舗装された高速道路」は存在します。
それが今回ご紹介した3つのコツです。
今日から、「覚えよう」と力むのをやめて、「何度も会いに行こう」と気楽に考えてみてください。
その回数の積み重ねが、やがて受験本番であなたを支える最強の武器（語彙力）となります。
